Gracias a su trabajo en el desarrollo de materiales con propiedades termoluminiscentes para la medición de radiación en el espacio, Yair Israel Piña López, alumno de la UNAM, fue aceptado por la National Aeronautics and Space Administration (NASA), a través del International Space Education Board, como estudiante­investigador (Student­researcher).

La designación de la NASA fue dada a conocer después del 67 International Astronautical Congress, que se llevó a cabo recientemente en Guadalajara, Jalisco. Yair Israel, estudiante del quinto semestre de la licenciatura en física en la Facultad de Ciencias (FC) y estudiante asociado en el Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), es el primer mexicano y el más joven estudiante ?tiene 20 años? en recibir esta distinción y responsabilidad. ?Debo continuar con las investigaciones, servir de ejemplo a los demás, incentivarlos, demostrarles que no hay que atarse de manos, buscar la puerta adecuada, tocar, platicar y solucionar los retos que tenemos en nuestro país?, comentó el estudiante en un comunicado de la UNAM.
Carrera precoz Piña López, egresado de la Escuela Nacional Preparatoria 2 Erasmo Castellanos Quinto, explicó que enfocó su investigación en materiales termoluminiscentes porque en su opinión el primer detector de partículas es el ojo humano. ?La observación siempre es algo importante? distinguir la radiación y las partículas para prevenir algún desastre de salud en los astronautas se me hizo de gran interés. Somos los únicos en México que desarrollamos esta línea de investigación?, aseguró.
?Mi madre me dijo: ?Demuéstrame que eres bueno para estudiar física y te lo permitiré?. Y así, a los 15 años, mi mayor interés me lo despertó el Instituto de Ciencias Nucleares, cuando en segundo de prepa me aceptaron para hacer una estancia de investigación sobre los ciclos de combustible nuclear con el especialista Julio Herrera?, recordó.
Quedó tan refrendada su vocación, que en 2015 fue aceptado para intervenir en el programa Orión de la NASA y a la par formuló su primer artículo científico referente a dosimetría espacial (medición de la radiación en el espacio). ?Mi trabajo se desarrolló en la Unidad de Irradiación y Seguridad Radiológica del ICN, cuando estaba en el primer semestre de la carrera. Lo publicamos el doctor Epifanio Cruz Zaragoza y yo en el Journal of Physics, e iba de la mano con mi participación en el programa Orión, donde proponemos y desarrollamos un detector activo para distintos tipos de radiación, como uranio natural y estroncio 90, que son partículas alfa, beta y rayos gama?, detalló Piña López.
Referencia para misiones
El estudiante explicó que ?como tenemos todo este menú de radiación, es muy aplicable en vuelos espaciales, y es por eso que la NASA utiliza nuestro artículo para tomarlo como referencia en las futuras misiones, que están programadas para ir a la Luna y a Marte, y es indexado en su Sistema de Datos Astrofísicos?. El universitario fue llamado a integrarse también al Project Pilot Manager, que se lleva a cabo en la Universidad de Samara, Rusia, para desarrollar un componente satelital y medir la cantidad de iones en la ionósfera.
La ciencia, subrayó Piña López, se desarrolla a través de la curiosidad? ?para saciarla primero tenemos que observar y después de eso podemos explicar lo que vemos con la realización de modelos matemáticos?, abundó. Aunque solo tiene 20 años, el joven ya destaca como investigador, pero su ambición científica busca ir más lejos. ?Uno de los sueños y metas que me he propuesto para el siguiente año es poner el nombre de la UNAM en el espacio?, aseguró.
?Algo que me caracteriza es la pasión con la que hago las cosas y el honor y orgullo de pertenecer a una institución como ésta. Tengo una frase: ?amor y respeto al pueblo que me vio nacer: México? pero honor y gloria al pueblo que me forjó: la UNAM??, concluyó.